신라시대의 명찰로 잘 알려진 동화사는 병풍처럼 둘러쌓인 팔공산 남릉 사면에 위치하고 있다. 봉우리마다 발원하는 맑고 깨끗한 계곡을 형성하고 천 길이나 되는 높은 낭떠러지의 기괴한 절벽과 기암괴석, 폭포들이 수목들과 어우려져 선경을 이루고 있다.
팔공산 남쪽 기슭 골짜기에 자리잡은 동화사는 493년 신라시대 극달화상이 세운 고찰이다. 그후 832년 헌덕왕자가 중건을 했는데, 겨울철인데도 경내에 오동나무 꽃이 활짝 피어 절 이름을 동화사로 정했다고 전해진다.
지금의 동화사는 1732년에 다시 지은 것으로, 최근까지도 중건을 거듭해 현대식 사찰의 모습과 예스러운 모습이 뒤섞여 있다. 특히 여름철 동화사는 옛 절의 그윽한 분위기와 울창한 숲, 맑은 물이 폭포를 이루며 흘러내리는 동화사 계곡 등이 어우러져 관광객의 발길이 끊이지 않는다.
동화사(桐華寺)는 1500여 년 역사를 자랑하는 대사찰이기 때문에 경내에는 많은 불교 유산이 있는데 그 중에서도 동화사 입구 마애불 좌상, 금당암 3층 석탑, 당간지주, 석조 부도는 보물로 지정되어 보존 관리되고 있다.
천년이 넘은 동화사를 비롯한 수 십개의 사찰과 암자가 있으며, 울창한 수림, 맑은 물이 흐르는 수 갈래의 계곡 속에 이른봄의 진달래, 늦봄의 영산홍, 여름엔 후박 등이 청초하게 피어나고, 가을에는 단풍과 활엽수, 겨울의 설경 등이 신비스러운 경치로 장관을 이룬다.
동화사 입구 마애불좌상
보물 제243호. 부조로 조각된 이 마애불좌상은 동화사 남쪽 입구에 있는 높은 지점의 절벽 3m정도의 높이 천연바위에 새겨져 있으며 보존상태는 양호한 편으로 부드러우면서도 섬세한 조각수법으로 표현되어 있다. 하늘에서 막 내려오는 듯 나는 구름을 탄 개성 있는 모습으로서, 머리는 소라껍데기 모양의 나발이며 이마에는 백호가 있었던 것으로 보인다. 법의는 통견으로 좁은 간격으로 평행하게 주름을 표현한 점이 통일신라 말기의 형식으로 보인다.
비로암 삼층석탑
보물 제247호.삼층석탑은 신라 민애왕이 왕위다툼 과정에서 억울하게 죽게 되자 그의 명복을 빌기 위해 그와 4촌간인 심지대사가 863년(경문왕 3년)에 조성한 것으로 민애대왕석탑으로도 불리운다. 이 탑에서 특이한 것은 기단 갑석의 윗면에 굴곡이 있는 삽입식 받침을 사용한 점인데 이런 형식은 통일신라 말기에 널리 사용되던 형식이다.
당간지주
보물 제254호. 당간지주란 화강암으로 된 두 개의 돌기둥이 동서로 마주보면서 당간을 지탱하기 위하여 좌우에 세운 돌기둥을 말한다. 당간은 본래 사찰의 입구에 꽂는 기당의 일종으로 사찰에서 기도와 법회 등의 의식이 있을 때 꼭대기에 깃발을 단다. 동화사의 당간지주는 당간은 없어진 채 지주만이 66cm의 간격을 두고 동서로 짝을 이루고 있다.
수마제전
문화재자료 제16호. 금당서원내에 위치하고 있는 수마제전은 1702년에 창건된 것으로 건물의 구조는 정면 1칸, 측면 1칸으로 장대석 기초 위에 막돌 주춧돌을 놓아 기단부를 이루고 있다. 가구는 5량이며 어칸 중앙에만 2포의 주간포를 갖는 간단한 다포계열의 겹처마 맞배지봉으로 되어 있다. 건물의 전체적인 모습은 단칸집으로 단아하고 소박하면서도 엄숙미 를 함께 느낄 수 있다. 수마제전 내에 모셔져 있는 불상은 조선시대 초기의 대형 금동불로 석조 팔각대좌 위에 안치되어 있는데, 허리가 길게 표현된 반면에 무릎 높이가 낮고 평행을 이루어 균형감이 부족해 보인다.
사명당대장 진영
문화재자료 제26호. 동화사 경내의 대웅전 뒤 조사전에 봉안되어 있는 사명당 대장 진영은 임진왜란 때 승군을 통솔하여 크게 공을 세웠던 사명대사의 전신상이다. 진영은 의자에 앉아 결가부좌한 전신상으로 손은 불자(佛子)를 잡은 채 무릎 위에 가볍게 올려 두고 있으며 의습은 횐 장삼에 붉은 가사를 걸치고 있다. 날카롭게 치켜들 눈과 큰 코, 큰 귀 등의 이목구비가 안면에 균형있게 채워져 있을 뿐만 아니라 승상에서는 보기 어려운 수염을 깨끗이 묘사하여 위압감 마저 주고 있다. 그리고 승병을 지휘할 때 썼다는 소라나팔, 금강저, 수저, 요령 등의 유품이 전해져 오고 있다.
