가지산은 영남 알프스의 최고봉으로 낙동 정맥의 주능과 재약산 사자봉과 수미봉, 운문산으로 이어지는 지능의 중심에 위치하고 있다.
가지산 도립공원은 흔히 영남 알프스라 하는 가지산(1240m), 취서산 간(1092m) 일원과 천성산(812m) 등의 일원을 포함하여 1979년 11월에 도립공원으로 지정된 이곳은 전국 도립공원 중 그 범위가 넓어서 석남사 및 인접 양산군 지구로 나누어진다.
가지산에는 곳곳에 바위봉과 억새밭이 어우러져 운문산으로 이어지는 산줄기로 능선을 따라 종주할 수 있다.
가을이면 석남고개에서 정상에 이르는 억새밭이 장관을 이루고, 기암괴석과 쌀바위는 등산객의 눈길을 이끈다.
가지산 정상 주변에는 암릉이 많다. 나무가 별로 없는 대신 시야가 훤하게 트인다. 바로 앞에 있는 듯한 백운산, 호박처럼 생겼다는 연못 호박소가 있다.
명소와 유적
석남사
신라 현덕왕 16년(824년) 도의국사가 창건했다하며 비구니의 수도장으로 언제 찾아도 깨끗하고 조용하다. 경내에는 보물 제 369호로 지정된 부도가 있고 규모가 매우 짜임새가 있다.
운문사
운문사는 신라 때 창건 된 천년 고찰로 지금은 청정 비구니 사찰로 더욱 유명한 절로서, 청정이라는 단어를 가장 잘 나타내 주는 절이다. 운문사 구석구석의 작은 암자들 역시 꼭 한번 들러 볼 곳이다.
통도사
석가의 진신사리를 모시고 있는 불보 종찰로서 31본산 가운데 3대사찰로 꼽히는 큰 절이다. 당나라를 수도를 떠난 자장율사가 석가여래 진신사리를 모시고 와서 선덕여왕 말년(646년)에 이 절을 지었다 한다. 그 후 오늘에 이르기까지 1300년 동안 법등이 꺼진 적이 없는 사찰로, 대웅전 안에 불상을 모시지 않고 불단만을 마련 해 놓고, 대웅전 뒤 금강계단에 모신 석가모니의 진신사리를 받들고 있다.
삼계리 계곡
석남사에서 운문재를 넘어 들면 그 곳부터는 삼계리 계곡이다. 시원한 계곡과 짙은 녹음으로 여름철에는 주차 할 곳을 찾을 수 없을 정도로 많은 사람이 찾는다. 중간중간 계곡 속에 숨겨져 있는 폭포는 사람들의 손을 타지 않아 딴 세상에 와 있음을 느낄 수 있다. 얼마전 휴양림을 개장하였다.
호박소
구연 마을에서 석남고개 쪽으로 약 1.6km 지점에 백련사가 있고 그 위에 마치 커다란 호박처럼 생긴 폭포가 나타난다. 옛날에 기우제를 지내던 곳으로 용이 못된 이무기가 자살을 한 곳이라고 전한다.
