한국은 절반 이상이 산악지대이면서 삼면이 바다로 둘러싸인 입지 조건 때문에 산과 평야, 강과 바다로부터 다양한 식품이 산출되었다. 농업국가로서 일찍이 벼농사가 발달하여 쌀을 주식으로 하였으며 산야에 자생한 각종 채소를 비롯하여 육류, 어류 등 풍부한 산물로 음식물의 다양성과 조리법의 여러 유형을 보여준다.
그런 배경에서 생겨난 한국의 전통요리는 다른 나라에 비해 정성과 노력, 시간이 많이 들어간다. 그 이유는 주식과 부식이 분리되어 발달되었고, 곡물조리법이 발달했으며, 음식의 간을 중시하고, 조미료와 향신료의 이용이 섬세할 뿐만 아니라 미묘한 손동작이 요구된다는 조리상의 특징 때문이다.
이런 한국 전통음식은 의례를 중시하는 풍습 때문에 설날의 떡국과 추석의 송편과 같은 각 명절마다 먹는 독특한 음식이 있다. 또 발효음식과 저장식품이 발달하여 김치나 젓갈 등 영양적인 면에서나 맛의 면에서 세계적인 특이성을 보인다.
한국 음식은 다양한 재료와 맛 등으로 음식의 조화미를 중시하고, 음식맛을 즐기는 풍류성이 뛰어나다.
