쌀, 도자기, 온천, 복숭아의 고장 '이천'은 넉넉함과 풍류가 넘쳐흐르는 곳이다. 이곳의 사음동과 신둔면 수광리 일대를 중심으로 조성된 도자기 마을, 일명 사기막골은 약 300여 개의 도자기 생산업체들이 모여 있어, 도자기 제작과정을 직접 볼 수 있고 도자기 구입도 가능하다.
수도권 각지에서 한 두 시간 운전을 하면 찾아갈 수 있는 곳, 이천도자기마을. 예술에 대해 문외한이라도 이 지역에 즐비한 도예촌을 찾아 잊어버린 옛 정취에 빠져본 뒤 마음에 드는 도자기가 있다면 저렴한 가격에 한 두 점쯤 장만할 수도 있다.
이천도자기마을은 옛날 조선백자의 요지로서 '88올림픽 땐 용인 민속촌을 잇는 1일 관광코스로서 각광을 받았고, 2000년도 도자기 축제에 이어 2001년 도자기 세계엑스포를 개최하면서 관광의 열기가 점점 더 뜨거워지고 있는 곳이다.
원래 물 좋고 땅 좋은 곳에서 도자기를 굽는 가마가 열리는 법인데, 이천에 가면 도자기 굽는 가마가 골짝이 마다 자리잡고 있으니 아마 기름지고 풍요로운 지역임에 틀림없다. 초기에는 고려 청자와 이조 백자의 모조품을 구워내는데 그쳤던 이천 가마터는 70년대 들어서면서 일본 관광객들과 국내 도자기 수집가들이 몰려들면서 작품성을 추구하는 도요지로 변모했다.
그 결과 지금은 가마만 해도 200곳이 넘는 국내 최대의 도자기 생산지로 자리잡고 있다. 그중 40여 개는 전통 장작가마다. 발전을 거듭하며 이천도자기는 옛 도예가 들이 가지고 있던 비법들을 하나하나 밝히면서 혼이 담긴 전통 도자기를 완성시켰다. 타 지역 도자기와 달리 색깔이 은은한 멋을 느낄 수 있고 곱고 섬세하다.
이곳 도자기마을에서는 직접 자신이 도자기를 만들고, 이름이나 그림을 새겨 넣어 기념품으로 가져 갈 수 있는 것이 가장 큰 매력이다. 아이들에게는 학습체험장이 될 것이고, 어른들에게는 추억을 만들 수 있기 때문이다.
도예 체험교실
해강 도자기미술관 031-632-7017, 조선 도요 031-632-7034, 동해 도요 031-634-4998, 예원 도요031-634-2244, 지선 도예 031-638-2503, 일월 도예 031-635-0595, 남당 도예 031-638-8912
이천 온천
도자기 만들기를 체험하고, 박물관을 관람하다 피로하다 싶으면, 이천온천을 체험해 보는 것은 어떨까? 이천온천은 5백년을 이어온 유서 깊은 온천으로 한 농부가 사시사철 솟아나는 더운 샘물을 기이하게 여겨 눈을 씻었더니 눈병이 깨끗이 나았다는 전설이 있는 곳이다.
초라하고 낡은 건물의 온천호텔이 있었으나 화재로 없어지고, 지금의 설봉 호텔(031-633-6301)과 미란다 호텔(031-633-2001)이 문을 열었다. 이 설봉 호텔은 국제규격의 온천 실내 수영장을 갖추고 있어 사시사철 수영을 즐길 수 있으며 특히 늦가을이나 한겨울에도 온천욕을 겸한 물놀이를 즐길 수 있다. 또한, 지상 5층에서 떨어지는 140m 아쿠아튜브 슬라이더가 있어 재미를 더해주고 있다.
찾아가는 길 (대중 교통) 동서울터미널에서 오전 6시30분부터 오후 9시40분까지 15분 간격으로 버스가 있다. 강남 터미널에서는 오전 6시20분부터 오후 9시20분부터 30분 간격으로 다니며 1시간 정도 걸린다
(자가 운전) 성남--광주--곤지암을 거쳐 내려가는 3호 국도를 따라 내려가다 넓고개를 지나면 이천 도예촌에 이르는데, 넓고개를 지나 내리막길을 내려오면 길 왼편쪽으로 이천 쌀밥집과 도예품을 파는 상점들이 듬성듬성 늘어서 있다. 이천 시가지로 접어들면 길 왼편에 관고 저수지와 설봉산이 기다리고 있다.
좋은 도자기의 특징과 고르는 방법
좋은 도자기는 반투명의 순백색을 띠면서 투광성이 좋다. 구입할 때 손가락으로 튕겨 보아서 금속성의 맑은 소리가 나는 가를 확인한 후 도자기 표면과 내면에 흠이 없는지를 잘 살펴본다. 표면을 손으로 쓰다듬었을 때 부드럽게 느껴지고, 도금 상태 및 무늬가 선명한지를 살핀다.
취급요령 및 보관방법
스폰지나 부드러운 행주로, 미온수 중성세제를 사용하여 세척하고, 홈이 있는 식기나 도자기 인형 등은 부드러운 솔을 사용한다. 오븐사용 시는 급격한 온도변화와 직접가열을 피하며, 귀금속으로 장식된 식기는 전자레인지에 사용하지 않는다. 쌓아서 보관하는 식기는 사이에 천이나 냅킨을 사용한다.
