동강은 자연생태계를 그대로 보존하고 있는 국내에서 몇 남지 않은 때묻지 않는 강이다. 근래에는 굽이쳐 흐르는 동강의 시원한 급류를 타고 래프팅을 즐기려는 사람들에게도 폭발적인 사랑을 받는 곳이다.
격렬한 물길이 굽이쳐 흐르는 안쪽으로는 소박한 마을사람들이 고기잡이나 밭농사를 하며 살고 있고, 마을주민들은 아직도 나룻배를 이용해 강을 건너는 서정적인 모습을 하고 있는 곳이 동강 일대다. 선군, 평창군 일대의 깊은 골짜기에서 흘러내린 물들이 정선군에 이르러 조양강이 되고, 조양강이 다시 동남천 물줄기와 만나 동강이 된다. 조양강과 동남천 두 물줄기가 합해지는 가수리부터 영월까지의 약60km 구간이 동강이라 불리우는 곳이다.
백두대간이 만들어 놓은 높은 산들을 해집고 흘러든 동강은 그 경치만으로도 가슴이 확 트이는 곳이다. 수많은 산들이 만들어내는 사잇길로 동강은 쉬지 않고 부딪히고 또 부딪히며 천천히 굽이쳐 흐른다. 동강은 그렇게 흘러 천연기념물인 백룡동굴과 어라연의 절경을 빚어내고는 영월읍의 동쪽을 거쳐 서강과 합류하여 한강으로 흘러든다.
이곳은 자연생태계의 보고라고 불릴 정도로 희귀동식물이 많이 살고 있는 곳이기도 하다. 멸종위기에 처해진 수달에서부터 천연기념물인 원앙, 까막딱따구리, 비오리 등 야생동물들이 집단으로 서식하는 곳이며 백부자, 층층둥글레 등 이름도 들어보지 못한 희귀한 식물들도 이곳 동강에서는 쉽게 만날 수 있다.
어라연(魚羅淵)
너럭바위 위에서 내려다 본 어라연의 물속은 수궁(水宮)을 연상하게 한다. 물에 잠겨있는 바위들이 저마다 다른 각도로 햇살을 반사하면서 푸른 무지개를 만들어 내고, 그 색깔을 입은 맑은 물은 찬찬히 계곡을 흐른다.
어린나이에 죽은 단종의 혼령이 영월에서 경치가 가장 뛰어난 곳을 보고 여기서 신선처럼 살고자 하였는데, 그곳의 크고 작은 고기들이 줄을 지어 반겼다는 뜻이다는 전설을 가지고 있기도 하다. 상선암, 중선암, 하선암등 집채만한 바위 세개가 강 중간에 버티고 있어 비경을 연출한다. 이곳을 찾는 외국인들은 한국의 그랜드 캐니언이요, 또한 중국의 계림에 버금가는 명승지라고 입을 모은다.
동강 래프팅
래프팅은 고도의 기술을 필요로 하지 않으면서도, 그 스릴은 엄청나 많은 사람들은 매혹시키는 레포츠다. 원래 래프팅은 원주민들이 뗏목을 만들어 수렵 등의 생활을 했던 것에서부터 시작된 것으로, 현재는 안정성을 고려한 보트를 타고 즐긴다. 보트에는 작게는 2∼3명부터 30명 정도까지 탑승할 수 있으며 물살의 흐름과 속도, 방향을 제대로 이루어가며 노를 저으며 균형을 잡는 레포츠다. 그렇기에 급류에 떠밀려가지 않으려면 팀웍이 무엇보다 중요하다.
우리나라의 래프팅 장소로는 한탄강 상류, 조양강∼동강, 내린천 등이 있는데 그 중에서도 영월동강이 감싸 흐르는 천혜의 비경 어라연 계곡에서의 급류타기가 가장 으뜸으로 꼽힌다.
동강은 물줄기가 굽이쳐 흐르는 곳마다 깍아놓은 듯한 절벽이 장관을 이루는 곳으로 계곡을 따라 래프팅을 즐기면서 수달, 어름치 등의 천연기념물들도 볼 수 있다.
한여름 동강뗏못축제
동강의 떳목과 강을 주제로 97년 시작된 강변 축제로, 이곳의 뗏목은 강원내륙 산림에서 볼목된 나무를 서로 엮어 서울로 나르던 옛 조상들의 대표적 운송수단이었다. 매년 8월초 개최되는 뗏목축제는 뗏목재연을 비롯해 농·특산물 경연, 어항놓기, 고추아가씨 선발대회 등 다채로운 행사가 열린다.
찾아가는 길 (대중교통) 영월 시내에서 거운교(문산행) 시내버스로 환승 (06:30, 08:30, 13:00, 15:30, 18:30), (자가운전) 장릉삼거리, 영월시내, 영월역을 지나 태백방면으로 500m가서 사거리 직진하면 태백으로 진입. 거운교 방향으로 10km가량 직진하면 된다.
래프팅
거운교를 건너면 비포장길이 나온다. 이 길을 직진하여 절운재--문산리를 거쳐 8km를 달리면 문산 나루가 나온다(약30분). 여기에서부터 래프팅을 출발하여 두꺼비 바위--어라연-- 만지--거운교에 도착한다(12km. 2시간) (주차장--문산 구간은 래프팅 업체에서 차량을 제공한다)
