피곤하면, 그저 차 한 잔 마시며 편안히 쉬면 그만이다. 보성은 우리나라 최대의 차 재배지다. 4월말부터 5월에 이르기까지 보성을 찾으면 6ha에 걸쳐 펼쳐진 차밭과 그윽한 차 내음, 깊은 차 맛을 느끼고 돌아 올 수 있다.
차는 제조과정에서의 발효 여부에 따라 녹차 ·홍차 ·우룽차로 나뉜다. 어떤 차를 제조하든 차나무에 새로 돋은 가지에서 딴 어린잎을 원료로 사용한다. 대개 5, 7, 8월의 3차례에 걸쳐 잎을 따는데, 5월에 딴 것이 가장 좋은 차가 된다.
차나무는 상록수로 비교적 따뜻하고 강우량이 많은 지역에서 잘 자란다. 녹차를 제조하기 위해서는 딴 잎을 즉시 가열하여 산화효소를 파괴시켜 녹색을 그대로 유지하는 동시에, 수분을 증발시켜 잎을 흐늘흐늘하게 말기 좋은 상태로 말린다.
예전에는 사람이 가마솥에서 직접 잎을 손으로 비벼 말았다. 그 후 가열을 계속하여 대부분의 수분을 제거하여 어느 정도 바삭바삭하게 만들기 등의 과정을 거쳐 맛 좋은 차가 된다.
보성읍에서 들어서서 남을 향해 내려가다 보면 도중에 활성산 봇재를 넘게 된다. 그곳 산자락에 펼쳐지는 온통 푸른 언덕들이 바로 우리나라에서 가장 큰 차밭인 보성다원이다.
보성은 600ha의 면적에서 해마다 70여 톤을 생산하고 있다.
차는 맛과 향, 그리고 색으로 그 질을 판단하는데, 밤낮의 온도차가 크고 안개가 많은 곳에서 생산된 차가 고급인 것으로 알려져 있는데 보성 이외에도 쌍계사 계곡, 선암사 골짜기가 그렇다. 곡우(4월 20일)를 전후해서 따는 차를 맛이나 향에서 최고로 친다.
길에 늘어선 점포에서 차를 시음해 보는 행운도 얻을 수 있고, 크고 작은 다원에서 차를 맛보며 휴식을 취할 수도 있다. 이곳의 차는 국내에서뿐만이 아니라 해외에서도 좋은 품질로 인정받고 있기 때문에 선물용으로 구입하면 그만이다. 값은 3만5천원∼1만원 선이다.
보성군에서는 1985년부터 해마다 봄철 곡우가 지나면서 시작되는 차 수확철에 맞춰 다향제를 열고 있다. 전국에서 유일한 차 문화제인 보성 다향제는 첫날 다신제를 시작으로 찻잎 따기, 차 만들 기, 차 아가씨 선발, 다례 시범 등의 행사로 이루어진다.
보성을 인근의 순천시의 낙안읍성을 함께 들러도 좋다. 나로도로 가자면 좀 돌아가는 길이기는 하지만, 보성에서 2번 국도를 타고 벌교를 거쳐 1시간 남짓이면 닿는다. 1백여 세대가 초가 지붕 아래 옹기종기 모여있는 민속 마을로, 사람이 살고 있는 민속 마을로는 국내 최대 규모로 84년 마을 전체가 중요민속문화재로 지정됐으며 보존 상태가 아주 좋다. 낙안읍성관리소 (0661)754-2799
찾아가는 길 (대중교통) 서울역에서 보성까지 기차가 하루 1차례(오전 9시5분 출발) 운행되고 있다. 보성읍내에서 다원까지 가는 군내버스 이용.(30분 간격) 또는 버스나 기차를 이용하여 광주 버스터미널에서 보성행 버스로 환승(30분 간격), (자가운전) 호남고속도로를 이용 광주, 화순, 능주를 지나 보성읍을 통과. 18번 국도를 타고 율포 쪽으로 가다가 봇재를 넘으면 다원이 시작된다. 문의 대한다업 061-852-8887, 동양다예 061-852-2255, 보성다업 061-852-8410, 꽃동산다원 061-852-8283, 보성작설원 061-852-2278 등
보성을 인근의 순천시의 낙안읍성을 함께 들러도 좋다. 나로도로 가자면 좀 돌아가는 길이기는 하지만, 보성에서 2번 국도를 타고 벌교를 거쳐 1시간 남짓이면 닿는다. 1백여 세대가 초가 지붕 아래 옹기종기 모여있는 민속 마을로, 사람이 살고 있는 민속 마을로는 국내 최대 규모로 84년 마을 전체가 중요민속문화재로 지정됐으며 보존 상태가 아주 좋다. 낙안읍성관리소 (0661)754-2799
