한국인의 예술성을 가장 잘 표현하는 예술품 중 하나인 한국의 도자기. 그 안에는 한국인의 삶을 대변하는 생활문화가 뿌리깊게 내재되어 있다.
한국 전통 도자기의 역사
청자
한국에서 고화도자기인 청자를 만든 때는 9세기 중엽이었다. 청자는 오랜 고화도경질도기의 전통을 기반으로 하여 중국 도자의 새로운 기술을 수용함으로써 이루어진 것이다. 청자에서 백자가 만들어지고 11~12세기에 와서 고려 도자문화의 절정기를 맞게 된다. 한국의 독자적 창안인 상감기술이 개발되고 유약에서 산화동에 의한 붉은 색 발색을 최초로 내게 되는 등 고려인의 독창성은 세계 도자문화를 윤택하게 하는데 중요한 역할을 담당하였다.
분청
조선시대의 전기인 15~16세기는 분청이라는 특별한 자기를 제작하였다. 분청은 회청색의 몸체에 백토를 바르거나 문양을 긁어내거나 산화철로 그림을 그린 것으로 한국인의 독자적인 창안에 의한 이채로운 심미감을 지니는 것이다.
백자
분청과 함께 조선시대를 대표하는 것은 역시 백자였다. 백자는 이미 고려시대 초기부터 만들어졌지만 조선시대에 와서 크게 성행했다. 백자에는 회청을 안료로 그림을 그린 청화백자와 철화백자 등이 있으나 어느 것이나 다 백자의 큰 범위 안에 포함되어 있는 것이다.
한편 선사시대부터 꾸준히 만들어져 오던 큰 항아리 등은 제작기술의 변화에 따라 점차 질적 향상을 거듭하여 옹기하는 한 분야를 개척하였다. 옹기는 고려시대까지는 대부분 유약을 씌우지 않는 경질도기에 머물러 있었지만 유약의 사용이 일반화되는 고려시대 말기나 조선시대 초기에 와서 거대한 크기의 옹기에도 유약이 씌워지고 한국인의 일상 생활에 없어서는 안될 중요한 필수품이 되었다.
대부분의 사람들은 한국의 미술과 조형의식을 알기 위하여 한국의 도자기에 초점을 맞춘다. 그 원인은 한국의 도자기가 한국인과 같이 살아온 삶의 구현체이며 한국인의 생활과 의식 속에서 넓게 자리하고 있는 삶의 대변하는 것이기 때문이다.
