국토의 등줄기인 태백산맥의 허리에서 남쪽으로 내리닫는 차령산맥남쪽 끝에 자리잡고 있는 치악산 국립공원은 산세가 뛰어나고 험난하여 예로부터 '동악명산(東岳名山)'이라 불리어 왔다. 1984년 12월 31일에 국립공원으로 지정되었다.
치악산 국립공원은 유달리 지형이 험하고 골짜기가 많아 곳곳에 산성과 사찰, 사적지들이 널리 산재해 있으며 각양각색의 전설을 간직하고 있다.
치악산은 주봉인 해발 1,288m의 비로봉을 중심으로 동쪽은 횡성군, 서쪽은 원주시와 접하고 있다. 남북으로 뻗어 내린 치악산은 비로봉을 중심으로 남대봉(1,181m)과 북쪽의 매화산(1,085m)등 1천여 미터의 고봉들이 연이어 솟구쳐 있으며 사이사이로 가파른 계곡들이 자리잡고 있다.
이처럼 치악산은 주능선 서쪽이 급경사를 이루고 있으며 동쪽은 비교적 완만한 경사를 이루고 있다. 특히 구룡사에서 비로봉을 향해 뻗은 북쪽은 능선과 계곡이 가파르기로 유명하다.
구룡사, 상원사, 영원사 등의 사찰들과 천연기념물 제93호인 성황림과 함께 이어지는 구룡계곡의 선녀탕, 세렴폭포, 신선대, 그리고 구룡계곡, 부곡계곡, 금대계곡 등의 아름다운 폭포들... 이 모든 명소들이 울창한 숲과 어우러져 치악산의 절경을 이룬다.
봄에는 진달래와 철쭉, 여름에는 구룡사의 울창한 숲과 깨끗한 물, 가을의 단풍, 온통 산 전체를 하얗게 채색하는 겨울 설경... 치악산은 계절마다 옷을 갈아입으며 다채로운 자연경관을 뽐낸다.
치악산을 오르려면 모든 산이 개방되어 있지 않기 때문에 지정된 탐방로만 이용하여야 한다. 비로봉, 남대봉, 향로봉 등 산정상부까지의 산행은 오전에 입산 할 경우에만 가능하다.
치악산 국립공원은 서울에서 승용차로 1시간 30분 거리에 있어 수도권 일일관광지와 주말휴양지로서 인기가 높다. 주말에는 많은 인파들도 붐비기 때문에 여유로운 치악산의 풍취를 즐기려면 주중이 적합하다.
명소 둘러보기
신비로운 부곡계곡
자갈밭 계곡과 여행객들이 재미 삼아 쌓아 놓은 돌탑이 군데군데 솟아 있어 운치 있다. 계곡을 조금 지나면 태종 이방원과 그의 스승인 원천석의 고사가 얽혀 있는 태종대와 노고소 등 많은 문화유적을 접할 수 있어 자녀들을 동반한 여행지로 적합하다.
영원산성
강원도 기념물 제27호. 원주주민들이 왜적이 침입이 있을 때마다 대적하여 싸웠던 피맺힌 격전장이다. 둘레는 1,031보(步)로 성내에는 우물이 하나, 샘이 다섯이나 있는 천연의 요새지이다.
황장금표
강원도 기념물 제30호. 황장목은 나무의 수심 부분에 색이 누렇고 몸이 단단한 질이 좋은 소나무를 일컫는다. 그 용도는 다양하나 주로 왕실에서 신관을 만드는데 쓰였다. 이 금표는 황장목 봉산의 경계 표지로서 일반인의 도벌을 금지하는 경고표시로 설치된 것이다. 예부터 왕실에서 소요되는 각종의 필수품은 전국에서 생산되는 특산물 가운데 가장 양질의 것을 진상케 하였는데 황장목도 그 중의 하나이다
입석사
입석사는 치악산 서남쪽 중턱에 위치하는 사찰로서 자세한 창건연대는 알 수 없으나 대웅전을 비롯한 사찰 건물을 최근에 신축하였다. 신라시대에 의상대사가 이곳에 와서 수도하였다는 전설이 있다. 경내에는 신축한 대웅전과 최근에 주변에 흩어져 있던 석탑재를 일부 사용하여 복원한 삼층석탑이 있다.
구룡사
유형문화재 제 24호. 구룡사는 원주시내에서 동북방 약 24km 지점에 위치하는 사찰로써 신라 문무왕 6년(666) 의상대사가 아홉 마리의 용이 살고 있는 연못을 메우고 사찰을 창건하여 구룡사(九龍寺)라고 하였으나, 조선 중엽 때 절 입구 에 있는 거북바위때문에 사세가 기울어진다고 하여 그 혈을 끊었다. 그러나 기세가 더욱 쇠잔해져 다시 거북바위의 정기를 살리고자 거북구(龜) 자를 써 오늘의 구룡사(龜龍寺)로 개칭하였다고 전한다. 숙종 32년(1706)에 중건되었다.
구룡사 대웅전
조선후기에 건립한 것으로 정면 3간, 측면 2간의 자연석으로 쌓은 축대 위에 세워져 있다. 대웅전 내의 닷집은 이곳 주변에서 보기 드문 화려하고도 장중한 것이며, 대웅전 건물 자체도 이 일대에서는 가장 대표적인 조선후기 건물이다.
상원사
상원사는 치악산의 남쪽 남대봉 중턱인 해발 1100m에 자리잡고 있는 우리나라에서 설악산 봉정암 다음으로 높은 곳에 위치한 치악산계 사찰로는 최고(最古)의 명찰이다. 꿩이 바로 이 상원사의 종을 울리게 하여 선비를 살렸다는 전설이 남아있는 곳으로 이런 연유로 산의 명칭도 본시 적악산(赤岳山)이던 것을 꿩 치(雉)자를 써서 치악산이라 고쳤다는 이야기가 있다.
