도시의 공해에 찌든 생활이 거듭되면 맑고 특색있는 물을 찾아 약수기행을 떠나보자. 깊은 산 바위 틈에서 스며나오는 약수들은 대부분 알싸한 맛을 내는 탄산수이고 철분과 망간, 불소 등 건강에 도움이 되는 무기물이 듬뿍 녹아 있다.
부연 약수
소화불량이나 숙취 때 마시면 큰 도움을 얻을 수 있고 신경통, 눈병 등에 효과가 있다는 부연약수는 바위틈에서 쉬지 않고 나온다. 부담 없이 마실 수 있는 약수로 널리 알려져 있으나, 강한 탄산과 철분이 들어 있어 병이나 플라스틱통 등 용기에 담아두면 대략 40시간 이내에 붉은 색으로 변색되므로 멀리까지 가져 갈 수는 없다.
비포장길로 6km 정도 흔들려 가면 서너 채의 민박집과 식당을 겸하는 집이 있는 약수터 입구에 닿는다. 이 집들의 뒤쪽으로 2분 정도 걸으면 약수터다.
송천 약수
구지리약수라고도 불렸던 송천약수는 다른 약수터와는 달리 탄산수의 강한 맛이 적고 철분도 많지 않아 물맛이 부드럽다. 여름철이 되면 서늘한 송천계곡을 찾는 이들이 많이 이용하는데, 진고개길을 넘어가는 사람들의 갈증을 풀어주는 오아시스 역할을 맡고 있다. 1950년 대 한 맹인이 너무 목이 말라 바위틈에서 나오는 물을 찾아 마셨고, 그것이 지금의 송천약수라는 설이 가장 유력하다.
진고개길의 정상에서 연곡 방향으로 6km 남짓 내려오면 초소가 나오고 초소 곁에 송천약수 입구를 알리는 석조물이 눈에 띈다. 이곳에서 계곡을 따라 100m 정도 올라가면 송천약수다.
부연약수와 그리 멀리 떨어져 있지 않으니 묶어서 가면 좋겠다.
오색 약수
설악사 설악계곡 한 가운데 바위에서 솟아오르는 오색약수. 철분이 많아 위장병, 신경쇠약, 신경통, 빈혈에 효험이 있고 가재나 지렁이를 이 물에 담그면 곧 죽어버릴 정도로 살충력이 강하여 뱃속에 있는 기생충이 없어질 정도라는 이야기도 있다. 탄산수에 철분이 많이 녹아있어 처음 마시는 사람에게는 조금 입에 맞지 않을 수도 있다. 이 물로 밥을 지으면 푸른 색이 된다. 원통에서 시작되는 내설악에서 한계령을 넘어 남설악으로 불리는 오색골까지는 25.3 km로 4,50분 정도 소요된다.
방아다리 약수
방아다리약수는 오랫동안 마시면 위장병과 신경통, 피부질환 치료에 효과를 볼 수 있는 것으로 알려져 있다. 그리고 이곳 근처에 있는 안탕이라는 조그만 약수탕은 안질 치료에 특효를 보이고 있어 눈병 환자들이 많이 찾는 곳이기도 하다. 계절에 관계없이 독특하면서도 시원한 물맛을 지니고 있는 방아다리 약수부근에는 빽빽한 산림이 우거져 있어 산림욕도 즐길 수 있다. 이 약수를 찾으려면 영동고속도로 상진부 평면교차로를 빠져나와 강릉, 연곡으로 향하는 6번 국도를 따라 1.9km 달리면 만나게 되는 삼거리에서 좌회전해 포장, 비포장 길을 12km 달리면 닿게 된다.
삼봉 약수
주변에 두르고 있는 해발 1000m 이상의 봉우리가 세 개 모여있어 때문에 삼봉이라 불러지는 삼봉약수는 강한 맛의 탄산약수로 만성위장병, 신경통, 고혈압, 빈혈, 당뇨병에 치료효과가 있어 요양객의 발길이 끊이지 않는다. 특히 이곳에는 이런 요양객들이 묵을 수 있는 19개의 객실을 가지고 있는 삼봉산장이 있어 장기투숙을 할 수 있다. 교통이 불편해서 관광지로는 좀 불편한 감이 있지만, 약수를 찾는다면 가볼만하다.
영동고속도로 속사 평면교차로에서 내려서서 31 호 국도를 타고 운두령을 넘은 다음, 내면에서 56 호 국도로 좌회전해서 19.8km 달리면 삼봉약수 입구에 이른다. 입구에서 삼봉약수까지는 약 십리길 정도로 계곡을 끼고 오르는 숲길이 아름답다.
방동 약수
강한 탄산약수로 단맛만 조금 넣으면 사이다와 구별할 수 없을 정도로 청량한 맛을 지니고 있는 것이 특징인 약수다. 이곳을 찾으면 물이 샘솟는 곳을 동굴처럼 둘러싸고 있는 바위와 100년 생 벗나무, 깔끔히 정돈된 분위기 등이 마치 산사(山寺)의 감로수가 솟는 곳처럼 신비스런 분위기를 느낄 수 있다. 이 약수는 철분과 망간, 불소가 탄산수에 듬뿍 담겨 있어 위장이나 소화기관의 건강에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.
방동약수로 가는 길은 인제에서 31 호 국도를 40분 정도 달려 현리 읍내에 이른 다음 읍내 가운데 있는 하답교 입국에서 좌회전 20여 리 들어가면 된다.
갈천 약수
탄산성분보다는 철분과 불소의 함유량이 많아 빈혈, 위산과다 및 소화불량, 충치예방에 특히 효과적인 것으로 알려지고 있는 갈천약수. 펑펑 솟을 정도로 양이 많은 것이 아니라 마르지 않고 꾸준히 바위틈에서 스며 나오는 약수이기에 귀한 느낌이 든다. 부정탄 사람이 이곳을 찾으면 번개가 치고 천둥이 따르며 뱀이 자주 나타난다는 갈천약수는 바위틈에서 솟아 거대한 반석 위를 흘러내리는 탄산약수터다.
양양에서 한계령쪽으로 6.7km 달려 논화리 삼거리에서 56 호 국도로 좌회전, 22.9 km 달리면 약수터 입구를 알리는 팻말에 이르게 된다. 이곳에서 250m 정도 걸으면 약수상회에 도착하게 되고 이곳에서 30분 정도 산길을 가면 약수터에 이르게 된다.
